上世纪九十年代的黄土高原，老光棍马福贵从外地捡回一个被遗弃的哑巴女孩，取名月儿。月儿的到来，给沉闷贫困的马家带来了意想不到的活力。她虽不能言，却用清澈的眼睛和灵巧的双手感知世界，照顾着体弱多病的马福贵，并与村里同样孤僻的放羊少年石头建立了纯真的友谊。马福贵为了给月儿治病和上学，拼命劳作，身体每况愈下。月儿默默承担起更多家务，并用自己的方式“卖画”攒钱。当马福贵终于倒下，月儿做出一个决定：她要带着“父亲”去城里看病。影片结尾，月光下，瘦小的月儿拉着板车，载着昏睡的马福贵，坚定地走在出山的土路上。

影片风格质朴厚重，如一幅西北风情画。小演员的表演真挚动人，无声的表演胜过千言万语。故事没有激烈的戏剧冲突，却在细微处流淌着深沉的亲情与生命的韧性，情感力量绵长而醇厚。